今までと同じ、A（初心者）コース、B（経験者）コースに加え、ロボット製作を中心に活動を進めていく「ロボットコース」と小学校低学年を対象にした「キッズコース」の2つのコースが新しく仲間入り。今年度から、合計4コース、約150名のクラブ員での活動となります。

特にロボットコース、キッズコースの応募が殺到し、定員に対し、2倍、3倍の倍率となりました。厳正なる抽選の結果、今年度のクラブ員が決定。「発明クラブに入ることができて、とっても嬉しいです！」と喜びの表情いっぱいに声をかけてくれるクラブ員の子がたくさんいました。

最初の活動となったのは、4月21日に開催された開講式。クラブ員、兄弟、保護者と参加者は200名を超え、会場も超満員。このクラブに入れた喜びと、これからの活動に期待が寄せられていることを 実感した日となりました。

開講式では、田井会長から、クラブ員へ「このクラブでは、色々なことに挑戦して貰います。キットを使わずに創る活動がほとんどです。中には、難しい！と感じることもあるかと思いますが、諦めずに活動を続けていってください。『こんなものがあったら、もっと便利なのに！』と思うことも生活の中にはたくさんあるでしょう。お母さんのお手伝いをしているときにも、「発明」のヒントはたくさんあります。毎日の生活の中にたくさんある、「ヒント」をつかんで活動につなげていってください。」と活動への期待とクラブ員への励ましの言葉がかけられました。

この他、研究開発センターの知的財産部の方による、特許についての講演会を実施。日本だけでなく、世界の特許書類も見せてもらえる、貴重な体験ができたようです。

ちょうど同じ時期、東芝科学館1階ロビーで開催されていた発明クラブ展。前年度のクラブ員が作った力作が展示されており、開講式終了後は、その作品を見学する人たちで、黒山の人だかりができていました。

今年度の活動を通じ、どんな作品が登場するのでしょうか。もしかしたら、小向東芝少年少女発明クラブから発明王が登場するのも夢ではないのかもしれません。

「モノを創り上げるには、まず、モノが何から出来ているのか知らないといけないの ではないか？」そんな思いから、今回、まず最初の回に取り上げたのが「PC解体」。毎年、人気の活動の1つです。

4名を1グループにし、今回の活動はスタート。1グループに1台のPCが準備されました。制限時間は1時間。いくつかの約束事を決め、PC解体が始まりました。

まずは、最初のネジを見つけることからスタート。どのグループも、苦労しているようでした。最初のネジが見つかったら、次々と解体作業が進んでいく。

キーボードも1文字1文字はがし、ハードディスク、バッテリー、色々な種類のネジ、液晶パネル、フィルムなどなど…PCに、こんな部品が使われているのか、と実感したクラブ員も多いのではないでしょうか？

参加したクラブ員たちも、熱中！安全のため、保護メガネをしての作業でしたが、あまりの熱中振りに、メガネがくもっているクラブ員も。1時間の解体の後、リサイクルできるもの、できないものに分別。

解体した後のクラブ員たちの感想は…「とにかく、疲れた！」。最後には、「製品を機械を使って造ることはできても、解体できるロボットはない。すべて手作業で行われているのです。今後、クラブ員の皆さんが何かを創るときには、【リサイクルしやすい】ということも重要になってくるのですよ」との話がありました。ドライバー、ニッパなど、工具を使う練習にもなったのではないでしょうか。これからは、工具を使う機会もたくさん出てきます。発明クラブの活動を通じ、工具の使い方も覚えていってもらいたいです。

5月19日には、発明協会出版の雑誌「発明」の取材が行われました。今回の活動を取材に来た、発明協会の方も、「ユニークな活動を行っていて、クラブ員の皆さんは、本当に良い機会が与えられていると思います。こういう活動を通して、素晴らしい作品を創り上げられると素晴らしいですね！」と感想をおっしゃっていました。皆さんの活動が紹介された雑誌は、7月号に掲載だそうです。出来上がったときには、クラブ員の皆さんへもコピーなどを配布予定ですので、お楽しみに！

自分のアイディアを実際に形にしよう！というのが、B（経験者）コース。昨年度の活動を元に、1年間かけて、活動を進めていきます。

まずは、どんなものが特許なのか？私たちの身の回りにあるものの中から、いくつかが登場。参加者には、クイズに挑戦してもらいました。登場したのは、見たことのあるものや、何に使うのか？サッパリ想像がつかないような、特許品。パッケージに書かれた名前を見れば、何に使うか一目瞭然ということで、今回は、パッケージから出された状態の特許品　8点が集まりました。

見たこともない製品を前に、「う〜ん？これ、何に使うの？」と不思議そうなクラブ員たち。「この形も関係ある？この穴にも意味があるのかな？」それぞれが、製品を手にあぁでもない、こうでもない、と意見を出していきました。中には、「これ、家で使ってる！」といった製品も。特許品とは気付かずに使っているモノも意外に多いかもしれませんね。

最後には、特許取得している飲料水が登場。特許番号がどこに記載されているのかを各自で確認しました。「特許番号って、どこに書いてあるか分からないくらい小さく書いてあるんだね。もっと大きく書けば良いんじゃないの？」との意見も出たほどです。

最後に登場した飲料水のどこが特許なのかを考えてくること、そして、家の中で「これは特許では？」と思えるものを持参することが、来月までの宿題として出されました。

私たちの生活の中で、知らない間に使っている「便利なモノ」が特許品ということもあるかも知れません！身の回りの特許品、どのくらい持参してくれるか、来月を楽しみにしています。

夏休みも終わり、9月に入って間もなくの8日のロボットコースは、7月から製作を続けてきたプチロボットの最終仕上げの回となりました。 ロボットの基本部分の製作から操作性の改善まで、創意工夫を凝らして仕上げてゆきます。前回、出来上がらなかった部分は家に持ち帰って自分なりに考えて、自分だけのロボットを作ります。今回は、家にもち帰って製作を続けたロボットに飾り付けの最終仕上げを行いました。 みんなで考え「ぼくは新幹線だ」「ぼくは飛行機にするぞ」など、どんどん形が出来てゆきます。また、カブトムシなどの昆虫の形をしたものを作ってくれた子どももいました。

出来上がった後に全員で、私はこんなところを工夫しました。こんな点に気をつけましたなどと、みんなの前で話をしてもらいました。こんな点に気をつけた、ロボットの飾りつけはこんなところを工夫したなどなどと。

創意工夫のアピールが終わったところで、全員の作品をテーブルに並べてデザインコンテストを行いました。クラブ員と指導員、科学館のアテンダントを含めたスタッフの投票で行い、みごと1位となった作品はクワガタにそっくりな形に仕上げてくれた作品で、圧倒的な得票で1位を獲得しました。

皆さん、ほんとうにご苦労様でした。次回は、レスキューロボットに挑戦します。

キッズコースは、“今回電池を使おう“というタイトルで電池を使った工作に取り組みました。 キッズコースはまず、道具の使い方を習いながら工作を行うことを基本コンセプトに活動しており今回は、紙やすりの使い方、導線の扱い方など材料の説明が講師からありました。

今回の“電池を使おう”では、電磁石作りを行いました。ストローに釘を通して木に打ち付けて、4mものエナメル導線を巻きつけます。エナメル導線が長いため、巻きつけるのにちょっと工夫が必要で大変でした。導線を巻いて先端に、電池とスイッチの役目をさせるための薄い金属板を接続し、釘に導線を巻いて取り付けてある木に取り付けました。出来上がった作品に、いよいよスイッチを入れる瞬間が来ました。さあスイッチをオン、すると用意してあったクリップが釘の先端に付くではありませんか。

釘に導線を巻いて電池を取り付けるとあら不思議、磁石に早変わり。「なんでクリップが付くの？」と、不思議だという声が子供たちからあがっていました。

作った電磁石で魚釣りゲームをすることもできます。家に帰ってから土の上や、砂場でスイッチを入れると先端に鉄粉がつきます。これは砂鉄という金属です。皆さん他にもいろいろな金属で電磁石の付く付かないを試してください。と講師より説明を受けました。付く、付かないはなぜかを考えて見ましょう。

今回は、少し難しい「三回路スイッチ」に挑戦しました。1階と2階でオン・オフできる三回路スイッチは、家の中でも見かけたことのあるクラブ員もいたのではないでしょうか？

普段、何気なく使っていても、その仕組みを知らないことも結構、多い！今回のテーマは、その1つだったかもしれません。まずは、単純なスイッチ（一回路）を製作。オン・オフでランプが点くと、「点いた！点いた！」と大興奮！ボルト・ナットの使い方、導線の扱い方を練習しながら、電気回路についても勉強しました。

一回路スイッチが完成すると、次に「三回路スイッチ」にいざチャレンジ！さっきとは違い、やや複雑な三回路スイッチに「う〜ん…なかなか上手くいかないな。」と苦労しながらも、クラブ員全員、がんばって取り組んでくれました。

「できた！」と喜び点灯してみると、うまく点かなかったり、点灯したまま消えなかったり…。「難しい！！」「この線は、どこにつなげたら良いの？」と苦労しながら完成させた三回路スイッチ。“失敗は成功の基”、今回の内容はクラブ員の皆さんにとって、一生、忘れられない内容になったかもしれません。

自分のアイディアを実際に形にしよう！と取り組み始めたBコースのメンバー達。色々とアイディアはあるものの、それを実際に形にしようとするのは、簡単ではない！ということをクラブ員自身が1番、感じているかもしれません。

そこで、企画されたのが、今回の見学会。神奈川県の発明工夫展に出展されている作品を見て、自分のアイディアのヒントになれば、と、関内駅より徒歩数分にある、神奈川中小企業センターへ、「第66回　神奈川青少年創意くふう展覧会」の見学に行って来ました。

会場に入ると、まず圧倒されたのは、その作品の数。県内の小・中学生の応募のうち、優秀作品　600点を超える作品が所狭し、といわんばかりにズラリと並んでいました。クラブ員も、作品の写真を撮ったり、一生懸命メモをとったり…。「自分も、こんな作品が創りたい！」『来年は、自分の作品もこの展覧会に展示されたい…。」そんな想いがあったかもしれません。

同行していた保護者の中からは、「これは、普段の生活でも役に立ちそうですごい！」『本当に、これが製品化されれば、家に1つ欲しいなぁ…』との感想が聞かれるほど。子供たちの発想の豊かさや創造力に、保護者、指導員もビックリさせられっぱなしでした！

高学年だからといって、いい作品が出来る、というわけではなく、小学校低学年の作品の数々にも、工夫やアイディアのつまった作品がたくさんあったことには、クラブ員の皆さんにとっても、刺激になったのではないでしょうか。

今年は、「環境」や『バリアフリー』をテーマにした作品が多く見られたように思いますが、今回の見学会を通し、ヒントをたくさん得たBコースの皆さんがどんな作品を創り上げるのか、今から、とても楽しみです。

昨年度に引き続き、今年度も実現した、「エコプロダクツ2007」見学会。
今年は、総勢 約80名で参加してきました。

8：45。いつものクラブ活動開始時間に比べ、1時間も早く集まり、バスに乗り込みました。移動すること約1時間。会場となった、東京ビックサイトに到着。広い会場内に、所狭しと各社・自治体などの団体のブースが並んでいました。

”今後、モノを創るときには必ず「環境」について考える必要が出てくる”はずです。現在、企業や自治体などがどのような環境問題に取り組んでいるのか、今後はどのように進められていくのかが良く分かったのではないでしょうか。

今回、エコプロダクツ2007の展示会に参加し、勉強になったこと、新たに発見したことが、たくさんあるのではないでしょうか。その「発見」を今後の皆さんの作品、活動に生かしていってください！

今回のテーマは「無」からのスタート。何を創るのも自由、何を使うのも自由…とにかく、何もかもが自由！「好きに作ってみよう！」のテーマに少し戸惑いを感じながら作業を進めるクラブ員も中にはいたようですが、創造力豊かに、作品作りに没頭していました。

ノコギリ、ハサミ、今まで使った工具の使い方を思い出しながら、工作用紙、木工、発砲スチロールなど様々な材料を切り出し、思い思いに形にしていきます。「あ、ちょっと間違って切っちゃった」『もう少し、ココを変えたいんだけど…』指導員に相談をしながらも、コツコツと作業を進めるクラブ員たち。

「モノ」を創り上げる難しさを実感した回になったのではないでしょうか。

3月の作品展示会出展に向け、完成を目指します。十人十色の作品が、来月にはたくさん出来上がるかな？と指導員一同、今から楽しみにしています！

「材料から探そう・ものを作ろう！」と題し1月からそれぞれのコースで実施してきた自由工作の回。

自分のアイディアを形にする難しさを実感し、苦労しながら完成させた『力作』がたくさん揃いました。

「すいすいブランコ」
『ファンファンカー』
「主婦の味方シリーズ　たまご丸」

など、形だけでなく、ネーミングにも“こだわり”が感じられます。

皆さんの「力作」は、3月26日から“ちびっこ発明家　作品展”と題し東芝科学館にて特別展示をします。他のクラブ員の作品や自分の力作が展示されている様子を見に是非、足を運んでください！